MLS - Hat Trick de Nouvelles Franchises

La MLS vient d'annoncer coup sur coup trois nouvelles franchises et passera à 17 clubs en 2010 puis 18 en 2011 :

=> le 28 février : Philadelphia (en MLS à partir de la saison 2010)
Basée à Chester, PA et évoluant au Chester Stadium, la nouvelle équipe dévoilera son nom officiel courant avril (Philadelphia City ou AC Philadelphia tiendraient la corde). Propriétaires : Keystone Sports & Entertainment, LLC. La start-up s'inscrit dans un projet de redéveloppement urbain et densifie la MLS sur le Nord-Est, une région historiquement forte pour le soccer.

=> le 18 mars : Vancouver (en MLS à partir de la saison 2010)
Basée à Vancouver, BC et évoluant au BC Place Stadium, cette franchise canadienne rejoindra comme prévu Toronto en MLS. Peut-être sous son nom actuel : le Vancouver Whitecaps FC (whitecapsfc.com), champion USL en 2006 et 2008. Actionnaire du club, Steve Nash place donc d'abord l'équipe masculine en ligue majeure (il s'agit en fait un retour, Vancouver ayant fréquenté la NASL et même remporté le titre en 1979). L'équipe féminine, championne W-League 2004 et 2006, devrait logiquement suivre (cf "WPS - C'est comme si c'était fait").

=> le 20 mars : Portland Timbers (en MLS à partir de la saison 2011)
Basée à Portland, OR et évoluant au PGE Park, cette équipe fera également l'ascenseur depuis l'USL (portlandtimbers.com).

La MLS pourrait passer à 20 clubs en 2012.

Ces annonces surviennent au plus fort de la crise mondiale, et par un étrange hasard, les Timbers appartiennent à la société Shortstop, LLC dont le président s'appelle Merritt Paulson, fils de Henry Paulson, le désastreux Secrétaire du Trésor de George W. Bush.

C'est désormais certain, avec ou sans Beckham, cette MLS ne risque plus échouer.

MLS - Les Seattle Sounders de retour au plus haut niveau

Comme annoncé à l'automne dernier par la MLS, le club de Sébastien LeToux (MVP de USL-1 en 2007) rejoindra l'élite à compter de la saison 2009. Un club du même nom avait fréquenté la NASL de 1974 à 1983.

Les actionnaires sont déjà dans la place : du président Joe Roth (fondateur de Revolution Studios) au patron Adrian Hanauer (ancien actionnaire majoritaire), en passant par VSE (Vulcan Sports and Entertainment - propriétaire des Seattle Seahawks et dans la galaxie Vulcan de Paul Allen) et le comédien Drew Carey. Sortir les 30 millions de dollars de droit d'entrée dans la ligue (50% de plus que les Earthquakes) n'a pas vraiment posé problème.

Le projet sportif est solide : le club a été champion USL-1 en 2005 et 2007 et vient de se qualifier pour les demi-finales de l'US Open Cup en tapant 2 clubs de MLS (les Chivas en huitièmes et les Wizards en quarts, après avoir plié le Hollywood United cher à Frank Leboeuf). Les Charleston Battery ne devraient pas les priver de finale (face à DC ou les Revs).

Le succès populaire semble acquis : le club affiche déjà 16.000 abonnés et la région constitue un intéressant bassin pour le soccer. L'Etat de Washington bénéficie d'une forte communauté internationale footballophile, et les Sounders pourront puiser dans le bassin voisin de la Colombie Britannique... à moins que la 16e franchise MLS (attendue en 2010) ne vienne s'y implanter.

Mais les derbies avec Vancouver dans l'élite ne semblent pas pour demain : les investisseurs locaux misent plutôt sur la WPS*, et la MLS ne paraît pas pressé d'accueillir le club masculin local (idem pour Montreal, également en USL - Toronto demeure le seul club Canadien de la Ligue).

L'expansion doit pourtant se poursuivre : on parle de 18 clubs d'ici 2012.

La fiche du club : Seattle Sounders FC.

* cf "WPS - C'est comme si c'était fait" (20080210)

USA - foot feminin, WUSA, W-League et WPSL

Le point sur le foot féminin aux USA :
- "La flamme est l'avenir du foot feminin" (publié en 2004)
- Les 8 équipes de WUSA
- Les équipes de W-League
- Les équipes de WPSL

Voir aussi (sur la nouvelle ligue pro féminine) : "WPS - c'est comme si c'était fait " (publié en 2008)

La flamme est l'avenir du foot feminin

1) LA WUSA DANS LE RETRO (2001-2003)

La regrettée WUSA aura littéralement été portée par la génération dorée des championnes du monde 1999 - une parenthèse entre deux coupes du monde et un rêve inachevé.

La Women's United Soccer Association (WUSA) a été fondée par 20 joueuses de la sélection dont la star planétaire Michelle Akers et son successeur Mia Hamm (Brandi Chastain, Tracy Ducar, Lorrie Fair, Joy Fawcett, Danielle Fotopoulos, Julie Foudy, Kristine Lilly, Shannon McMillan, Tiffeny Milbrett, Carla Overbeck, Cindy Parlow, Christie Pearce, Tiffany Roberts, Briana Scurry, Kate Sobrero, Tisha Venturini, Saskia Webber, Sara Whalen). Ce sont ces pionnières qui démarcheront les autres joueuses et les investisseurs (tout en conservant une participation dans la WUSA), attirant peu a peu les autres stars internationales (dans la limite de 4 par club) dans une ligue de 8 équipes couronnées par la Founder's Cup (voir ci-contre).

La 3ème saison se termina le 15 septembre 2003 mais ne reprit pas au lendemain de la Coupe du Monde. En attendant un très hypothétique redémarrage, le palmarès de la Founders Cup demeure donc limité à ces trois lignes :

2001 Bay Area CyberRays b. Atlanta Beat 3-3 a.p. (4-2 p)
2002 Carolina Courage b. Washington Freedom 3-2
2003 Washington Freedom b. Atlanta Beat 2-1 a.p.

La plupart des joueuses se sont rabattues sur la W-League voire la WPSL, les étrangères repartant, telle Marinette Pichon, vers leur pays d'origine. Les irréductibles ont entretenu la flamme en 2004 avec des "Festivals", quelques matches et événements supposés animer la saison. Parmi les dernières tentatives en date, celles de la Women's Soccer Initiative, Inc (WSII) ne parait guère prometteuse.

2) LA WPSL

Reconnue par la USASA (US Adult Soccer Association) et la USSF (US Soccer Federation), la ligue amateur Women's Premier Soccer League a ete créée en 1998 et donc avant la WUSA. Les sponsors vainqueurs de la premiere édition reflètent parfaitement l'engouement de la fin des années 90 ("soccer moms" et "net companies") :

2006 Long Island Fury b. Rivers Cities Futbol Club
2005 FC Indiana b. California Storm
2004 California Storm b. New England Mutiny
2003 Utah Spiders b. California Storm
2002 California Storm b. Utah Spiders
2001 Ajax of SoCal b. San Diego WFC
2000 San Diego WFC b. California Storm
1999 California Storm b. San Diego Auto Trader
1998 Silicon Valley Red Devils b. Auto Trader Select

LES 8 EQUIPES DE LA WUSA (2001-2003)

- Atlanta Beat
- Boston Breakers
- Carolina Courage
- New York Power
- Philadelphia Charge
- San Diego Spirit
- San Jose CyberRays
- Washington Freedom

LES EQUIPES DE W-LEAGUE

(voir aussi USL)

1) EASTERN CONFERENCE

Northeast Division
Boston Renegades
Long Island Lady Riders
New Hampshire Lady Phantoms
New Jersey Wildcats
New York Magic
South Jersey Banshees
Western Mass Lady Pioneers

Northern Division
Ottawa Fury Women
Rochester Ravens
Sudbury Canadians
Toronto Lady Lynx
Vermont Lady Voltage

2) CENTRAL CONFERENCE

Atlantic Division
Atlanta Silverbacks Women
Bradenton Athletics
Carolina Dynamo Women
Central Florida Krush
Charlotte Lady Eagles
Hampton Roads Piranhas
Northern Virginia Majestics
Richmond Kickers Destiny

Midwest Division
Chicago Gaels
Cincinnati Ladyhawks
Cleveland International Women
Detroit Jaguars
Fort Wayne Fever Women
London Gryphons
West Michigan

WESTERN CONFERENCE

Arizona Heatwave
Denver Lady Cougars
Fort Collins Force
Mile High Mustangs
San Diego Gauchos Women
Seattle Sounders Women
Vancouver Whitecaps Women

LES EQUIPES DE WPSL

EAST DIVISION
Maryland Pride
Massachussets Stingers
New England Mutiny
Rhode Island Rays
Rochester Reign
Steel City Sparks

SOUTH DIVISION
Ajax of Southern California
Denver Diamonds
Las Vegas Tabagators
San Diego WFC
SWC Houston Stars

NORTH DIVISION
California Storm
Central California Gold
East Bay Power
Elk Grove Pride
Northern California Blues
San Francisco Nighthawks
Utah Spiders

Copyright Stephane MOT 2004-2005

USA - USL - United Soccer Leagues

Les USL (United Soccer Leagues) regroupent les ligues rattachées à la Federation (US Soccer), mais incluent notamment de très nombreux clubs pros canadiens. Certains clubs présentent un palmarès en US Open Cup ou en NASL, et concurrencent parfois des équipes de MLS.

Les ligues amateurs de jeunes sont conçues pour fluidifier et accélerer la formation et le développement du soccer aux Etats-Unis. La ligue feminine amateur occupe le terrain en attendant une très hypothétique reprise d'une ligue pro.

2 ligues pros (voir listes ci-dessous) :

. USL-1 (USL First Division)

. USL-2 (USL Second Division)

3 Ligues amateurs :

. PDL (Premier Development League) : ligue d'été pour les moins de 23 ans, une transition idéale entre l'université et les ligues pros.
=> voir aussi : la liste des clubs de PDL

. W-League : la principale ligue feminine depuis la fin de la ligue pro WUSA.
=> voir aussi : l'histoire du foot féminin aux US et la liste des clubs de WUSA, WPSL et W-League.
. Super Y-League : une pépinière pour les olympiques et l'équipe nationale.

Copyright Stephane MOT 2005

LES EQUIPES DE USL-1

Atlanta Silverbacks
Charleston Battery
Minnesota Thunder
Montreal Impact
Portland Timbers
Puerto Rico Islanders
Richmond Kickers (1 victoire en US Cup)
Rochester Raging Rhinos (2 finales dont une victoire en US Cup)
Seattle Sounders
Toronto Lynx
Vancouver Whitecaps (ancien champion NASL)
Virginia Beach Mariners

LES EQUIPES DE USL-2

Charlotte Eagles
Cincinnati Kings
Harrisburg City Islanders
Long Island Rough Riders
New Hampshire Phantoms
Northern Virginia Royals
Pittsburgh Riverhounds
Western Mass Pioneers
Wilmington Hammerheads