Le foot féminin pro est de retour aux States, avec un "assist" inattendu de Steve Nash, le passeur fou des Phoenix Suns.
La fin de l'hibernation
Fondée
par 20 membres de la plus belle équipe américaine de tous les temps
(avec à leur tête Michelle Akers et Mia Hamm) et renforcée par les plus
grandes joueuses du moment dont la Française Marinette Pichon (à
Philadelphie), la plus ambitieuse ligue pro féminine de l'histoire aura
vécu entre deux coupes du monde trois saisons de rêve.
Mais ce
succès sportif a eu un coût : la Women's United Soccer Association
(WUSA) a disparu en 2003 après avoir perdu 100 millions de dollars. Les
stars ont pris leur retraîte, sont retournées dans leur pays, ont
participé à des match exhibition ou rejoint les ligues amateurs
nord-américaines, mais toutes en conservant l'espoir d'une résurrection
de la ligue (cf histoire du foot féminin aux USA).
Dès
la faillite de la WUSA, une WSII (Women’s Soccer Initiative, Inc.) a
été fondée dans cette perspective. Et en 2006, 6 équipes s'étaient déjà
engagées pour une nouvelle ligue, montant en 2007 un véhicule ad hoc, la
Women's Soccer, LLC. Le mois dernier, la future Women's Professional
Soccer (WPS) a été annoncée avec un coup d'envoi à l'horizon avril 2009.
La
WPS comptera 8 franchises dont 7 déjà pourvues, et elle compte bien
retenir les leçons de l'échec de sa devancière, à l'instar de sa
collègue masculine MLS avec la NASL de Pelé, Beckenbauer & Co (cf histoire du foot pro aux US).
Les facteurs clef du succès
-
un casting de pros : après l'utopie WUSA et la quasi-autogestion par la
génération en or de l'équipe nationale, place aux experts du
sport-business et du business tout court. Outre l'entrée en force des
investisseurs de la MLS, signalons l'arrivée de l'ancien PDG de Yahoo!
Jeff Mallett. Cet ancien joueur de l'équipe nationale canadienne rejoint
une ex-collègue de Yahoo! : après avoir participé à la fondation de la
WSII, Tonya Antonucci assume aujourd'hui le poste de Commissaire de la
WPS. A signaler également ce parrain prestigieux : Steve Nash, le MVP de
la NBA des Phoenix Suns, investit lui aussi dans la nouvelle ligue. Se
voit-il déjà à la tête d'une future franchise en Arizona ? Son père a
joué en pro en Angleterre et en Afrique du Sud, et il est proche de
Mallett : tous deux sont nés à Victoria, BC et cherchent depuis un
moment à reprendre un club européen, de préférence en Angleterre.
-
les synergies avec la MLS : le marketing de la WPS sera assuré par SUM
(Soccer United Marketing), la structure de la ligue pro masculine. De
nombreux acteurs clef seront présents sur les deux ligues pro,
facilitant les synergies et au-delà la visibilité du soccer face aux
sports majeurs. AEG, le propriétaire de la nouvelle équipe de Los
Angeles, détient également plusieurs franchises MLS dont le LA Galaxy de
Beckham. Le président de Saint Louis Soccer United (Jeff Cooper, du
cabinet SimmonsCooper) cherche pour sa part à créer une nouvelle
franchise MLS au même endroit, et à bâtir une enceinte de 18.500 places
et un centre de formation mixte très ambitieux.
- ne pas vouloir
tout tout de suite mais bâtir pour durer : c'est ce qui avait tué la
NASL et la WUSA, c'est ce qui sauvera la MLS et la WPS. Cette dernière
prend le temps de bien faire les choses : retarder le lancement à avril
2009 pour ne pas télescoper avec la coupe du monde de 2007 et les JO de
2008, profiter de la convention des entraîneurs pour optimiser l'effet
d'annonce de la ligue en janvier 2008, et avancer prudemment et
progressivement.
- capitaliser sur le passé et s'inscrire dans
une histoire, même récente : L'équipe Washington Freedom, ultime
championne WUSA en 2003 et victorieuse en 2007 dans la ligue amateur
W-League, illustre parfaitement la continuité dans le succès. La
renaissance du foot à Saint Louis, capitale historique du soccer,
s'avère également assez symbolique. Enfin, comme un hommage à l'esprit
de la WUSA, le logo de la WPS fait écho à la coiffure de Mia Hamm.
Les 8 équipes (7 à date) :
Des
grandes villes, avec une dominante Côte Est, l'axe central Chicago -
Saint Louis, et Los Angeles en tête de pont pour une éventuelle ruée
vers l'Ouest.
3 équipes ont déjà trouvé leur nom :
. Le Washington
Freedom - Fondé en 2001 et basé à Germantown, MD. Propriétaires :
Hendricks Investment Holdings LLC, John Hendricks était propriétaire de
Freedom Soccer LLC. Stade : Maryland SoccerPlex. En WUSA : le club de la
superstar Mia Hamm a été finaliste en 2002 et champion en 2003. Evolue
en W-League jusqu'en 2008 - champion en 2007. Site : washingtonfreedom.com )
.
Les Boston Breakers - Fondé en 2001 et basé à Boston, MA. Propriétaires
: Boston Women's Soccer LLC. Stade : Nickerson Field. En WUSA :
premiers de la saison régulière en 2003, demi-finalistes. Site : bostonbreakers.com )
.
Les Jersey Sky Blue - Fondé en 2006 et basé à Bedminster, NJ mais
représente New York et New Jersey. Propriétaires : Sky Blue Women's
Soccer, Inc. Stade : Rangers Stadium de l'université de Drew à
confirmer. Site : skybluesoccer.com )
1 équipe a un nom temporaire :
.
Chicago Pro Women's Soccer - Fondé en 2007 et basé à Bridgeview, IL.
Propriétaires : Chicago Professional Women's Soccer LLC, avec Peter
Wilt, un ancien dirigeant des Chicago Fire (MLS). Stade : Toyota Park -
partenariat avec l'IWSL (Illinois Women's Soccer League) pour
capitaliser sur le potentiel énorme de l'Etat et les 16000 joueuses de
l'association. Site : chicagoprowomenssoccer.com)
3 équipes doivent encore trouver un nom et un contenu :
. Dallas (propriétaires : Sting Soccer Group LP, Jack Hanks et Brent Coralli)
. Los Angeles (propriétaires : AEG-LA Women's Soccer LLC)
.
Saint Louis (propriétaires : Saint Louis United Soccer LLC - synergies
attendues avec future franchise MLS et clubs partenaires de la région
pour s'appuyer sur 4000 joueurs et joueuses)
1 place demeure disponible pour compléter la ligue à 8 équipes... avec Nash à sa tête ?
Pour en savoir plus :
- Le site de la WPS : womensprosoccer.com (en Anglais)
- WUSA, W-League, WPSL... l'histoire du foot féminin aux USA : http://footlogarchives.blogspot.com/2008/02/usa-foot-femi...
- Tout sur la MLS et l'histoire du foot pro aux USA : http://footlogarchives.blogspot.com/2008/02/mls.html
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Original: "WPS - c'est comme si c'était fait" (20080210)
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